May и can — 2 модальных глагола, которые частично пересекаются в значении разрешения и возможности, но can обычно выражает способность или реальную возможность, а may — вероятность либо более формальное разрешение.
Если нужно сказать «я умею плавать», выбирают can: I can swim. Если речь о том, что событие, возможно, произойдет, естественен may: It may rain. А в вопросах о разрешении возможны обе формы — Can I…? и May I…?, но они различаются по регистру.
Что означают may и can и в чем их основная разница
Can чаще выражает способность, объективную возможность или обычное разрешение, а may — вероятность и более формальное разрешение; поэтому у пары есть как минимум 3 разные смысловые зоны.
Ниже важна не только «вежливость»: в некоторых значениях заменить один глагол другим нельзя. Именно поэтому правило «may — это более вежливый can» слишком упрощает различие между may и can.
Can — способность, возможность и разрешение
Can — английский модальный глагол, который прежде всего нужен, когда человек умеет или способен что-то сделать. Он также употребляется для общей возможности и в повседневных просьбах о разрешении.
I can speak English**.** — Я умею говорить по-английски.
She can drive**.** — Она умеет водить.
It can be dangerous**.** — Это может быть опасно.
Can I use your phone**?** — Можно мне воспользоваться твоим телефоном?
В первых двух примерах can связан со способностью. В третьем речь идет о возможности в принципе: при определенных условиях ситуация бывает опасной. В последнем предложении can используется не для способности, а для просьбы о разрешении.
May — возможность и более формальное разрешение
May — английский модальный глагол, который часто передает неопределенную возможность или вероятность конкретного события. Кроме того, may употребляется, когда говорящий просит или дает разрешение, особенно в более формальном контексте.
It may rain tonight**.** — Возможно, сегодня вечером пойдет дождь.
She may be at home. — Возможно, она дома.
May I come in? — Можно войти?
You may leave now**.** — Теперь вы можете уйти / Вам разрешается уйти.
В предложениях с вероятностью may не сообщает о способности человека. Фраза She may be at home означает, что говорящий не уверен, находится ли она дома. Это другое значение русского «может», чем в предложении «она может водить машину».
May и can: разница в значении и употреблении
У may и can есть 5 практических различий: способность, вероятность, разрешение, степень формальности и поведение в отрицательных конструкциях.
Самая частая ошибка возникает там, где русское «можно» или «может» допускает сразу несколько английских интерпретаций. Перед выбором модального глагола полезно определить не перевод слова, а смысл всей ситуации.
| Функция | Can | May | Как различать |
|---|---|---|---|
| Способность | Да | Обычно нет | I can swim = я умею плавать. |
| Общая возможность | Да | В другом значении | It can be dangerous = такое может быть опасным. |
| Вероятность конкретного события | Не базовый выбор | Да | It may rain = возможно, пойдет дождь. |
| Разрешение | Да | Да | Can I…? разговорнее; May I…? формальнее. |
| Отрицание | can’t / cannot | may not | Значение зависит от конструкции и контекста. |
Разница при выражении способности
Для обычной способности используется can, а may в этом значении не является его заменой. Если человек умеет плавать, читать по-английски или играть на гитаре, нужен can.
Tom can play the guitar**.** — Том умеет играть на гитаре.
My sister can read in English**.** — Моя сестра умеет читать по-английски.
Формы с may в таких примерах изменили бы смысл: речь шла бы уже не об умении, а о возможности или предположении в другом контексте.
Разница при выражении вероятности
Когда говорящий считает конкретное событие возможным, но не уверен в нем, базовым выбором становится may. В таком употреблении may передает вероятность, а не физическую или приобретенную способность.
The train may be late. — Возможно, поезд опоздает.
He may call us later**.** — Возможно, он позвонит нам позже.
Can тоже связан с понятием возможности, но часто описывает общую закономерность или то, что способно происходить при определенных условиях.
Winter can be very cold here**.** — Зима здесь может быть очень холодной.
Здесь речь не о прогнозе на конкретную зиму, а о том, что такая ситуация вообще возможна.
Разница при просьбе и разрешении
При просьбе о разрешении употребляются и can, и may. Can I…? обычно естественно звучит в обычной разговорной ситуации, а May I…? воспринимается более формально.
Can I open the window**?** — Можно я открою окно?
May I ask a question**?** — Могу я задать вопрос?
Различие здесь связано прежде всего с регистром. Поэтому утверждение, что Can I…? грамматически неправильно и его всегда нужно заменять на May I…?, не подходит как универсальное правило.
Как понять, когда использовать may, а когда can
Выбор можно свести к 4 шагам: определить смысл, проверить способность, отделить вероятность от возможности и учесть формальность просьбы или разрешения.
Этот алгоритм позволяет выбрать форму до перевода предложения целиком.
Алгоритм выбора по смыслу предложения
1. 1. Речь об умении или способности? Выбирайте can: I can swim.
2. 2. Речь о конкретном событии, которое, возможно, произойдет? Выбирайте may: It may rain.
3. 3. Речь о возможности в принципе или типичной ситуации? Часто нужен can: This road can be dangerous in winter.
4. 4. Вы просите разрешение? Can I…? подходит для обычной речи; May I…? — для более формальной формулировки.
Главный ориентир — значение, а не русское слово «мочь». Один и тот же русский глагол может обозначать умение, вероятность, разрешение или объективную возможность, а английский разграничивает эти значения точнее.
May и can для возможности: где значения совпадают, а где нет
Can описывает то, что возможно в принципе или при определенных условиях, тогда как may часто сообщает, что конкретное событие, возможно, произойдет.
Именно здесь слова кажутся близкими: оба могут переводиться через «может» или «возможно». Но тип возможности различается.
Возможность как обстоятельство
Can удобно использовать, когда возможность создается свойствами предмета, условиями или общей ситуацией. Говорящий не оценивает вероятность одного конкретного события, а сообщает, что такое вообще бывает или возможно.
This job can be stressful**.** — Эта работа может быть стрессовой.
The sea can be rough in winter. — Зимой море может быть неспокойным.
Такие предложения можно мысленно перефразировать как «это иногда бывает так» или «при определенных условиях это возможно».
Вероятность события
May подходит, когда есть неопределенность относительно отдельного события или состояния: оно возможно, но говорящий не утверждает, что оно обязательно реализуется.
Anna may join us later**.** — Возможно, Анна присоединится к нам позже.
The meeting may finish early**.** — Возможно, встреча закончится раньше.
Таким образом, can и may пересекаются в широкой идее возможности, но не являются полными синонимами.
Когда may и can нельзя считать взаимозаменяемыми
May и can нельзя свободно менять местами как минимум в 2 ключевых случаях: can нужен для способности, а may — для неопределенной вероятности конкретного события.
Почему may не выражает обычную способность
Если человек умеет выполнить действие, английский использует can. May не служит обычным способом сообщить о навыке или способности.
I can cook**.** — Я умею готовить.
Заменять can на may здесь нельзя только ради более «вежливого» звучания: это изменит грамматический смысл конструкции.
Почему can не всегда передает неопределенную вероятность
Can не является прямым эквивалентом may, когда нужно сказать «возможно, это произойдет» о конкретном будущем или текущем событии. Для такого предположения структура статьи закрепляет may как базовый выбор.
He may come later**.** — Возможно, он придет позже.
Фраза с can потребовала бы другого контекста и обычно выражала бы иной тип возможности. Поэтому ориентироваться только на русский перевод «может» недостаточно.
May формальнее can: правило, контекст и исключения
В просьбах о разрешении May I…? обычно воспринимается формальнее, чем Can I…?, но современная разговорная речь широко использует can без грамматической ошибки.
Просьбы и разрешение в разговорной речи
В повседневном общении Can I…? — нормальный способ спросить разрешение. Он подходит для обычных ситуаций, где нет необходимости специально подчеркивать формальность.
Can I sit here**?** — Можно мне сесть здесь?
Can I borrow your pen? — Можно одолжить твою ручку?
Поэтому не стоит автоматически исправлять каждое Can I…? на May I…?. Выбор зависит от ситуации общения.
Более формальные формулировки
May I…? уместно, когда говорящий выбирает более формальный или подчеркнуто вежливый регистр. Разница относится к стилю просьбы о разрешении, а не превращает may в универсальный «вежливый вариант» can.
May I speak to the manager? — Могу я поговорить с менеджером?
May I come in? — Можно войти?
Отрицательные и вопросительные формы may и can
May not обычно означает «возможно, не» или «не разрешается» по контексту, тогда как cannot/can’t чаще означает невозможность, неспособность или запрет.
May not и cannot/can’t
Сочетание may not неоднозначно без контекста. Оно может показывать вероятность того, что действие не произойдет, либо отсутствие разрешения.
She may not come**.** — Возможно, она не придет.
You may not enter this room**.** — Вам нельзя входить в эту комнату.
Cannot и сокращенная форма can’t обычно связаны с невозможностью, отсутствием способности или запретом.
I can**’t swim**. — Я не умею плавать.
You can**’t park here**. — Здесь нельзя парковаться.
Поэтому may not и can’t нельзя считать двумя одинаковыми способами сказать «не может/нельзя»: сначала нужно определить значение отрицания.
May I…? и Can I…?
Обе вопросительные конструкции могут использоваться для запроса разрешения. Can I…? чаще относится к нейтральной разговорной речи, May I…? — к более формальной.
Can I leave early today**?** — Можно мне сегодня уйти пораньше?
May I leave the room**?** — Могу я выйти из комнаты?
Если вопрос касается способности, нужен can, а не may: Can you swim? означает «Ты умеешь плавать?».
Как не путать may и can: алгоритм выбора и мини-проверка
Для самопроверки достаточно 4 вопросов: речь о способности, вероятности, разрешении или объективной возможности; после этого выбор may/can обычно становится однозначнее.
4 шага выбора
| Если нужно выразить… | Базовый выбор | Контрольный вопрос |
|---|---|---|
| Умение или способность | can | Кто-то умеет или способен это сделать? |
| Возможность в принципе | can | Такое вообще может происходить? |
| Неопределенную вероятность | may | Событие, возможно, произойдет? |
| Неформальное разрешение | can | Это обычная повседневная просьба? |
| Более формальное разрешение | may | Нужен более формальный регистр? |
Типичные ошибки русскоязычных учащихся
· Переводить русское «может» одним словом can**.** Сначала определите: это способность, общая возможность или вероятность конкретного события.
· Считать may просто более вежливым can**.** Это верно только как часть картины в контексте разрешения; у may есть самостоятельное значение вероятности.
· Использовать may для навыка. Для обычной способности нужен can: She can drive.
· Считать Can I**…? неправильным.** В разговорной просьбе о разрешении эта конструкция нормальна.
· Не учитывать два значения may not**.** Контекст показывает, означает ли форма «возможно, не» или «не разрешается».
Мини-тест: may или can?
-
I ___ speak French.
-
It ___ rain this evening.
-
___ I use your charger?
-
___ I come in?
-
This road ___ be dangerous in winter.
Ответы: 1 — can (Речь о способности.); 2 — may (Речь о вероятности конкретного события.); 3 — can (Нейтральная разговорная просьба о разрешении.); 4 — may (Более формальная просьба о разрешении.); 5 — can (Речь о возможности в принципе при определенных условиях.)
Коротко: may или can
Если речь об умении, способности или общей возможности, ориентируйтесь на can. Если вы сообщаете о неопределенной вероятности конкретного события, ориентируйтесь на may. При просьбе о разрешении возможны обе формы: Can I…? обычно разговорнее, May I…? формальнее.
FAQ
Можно ли всегда заменить may на can**?**
Нет. Для обычной способности используется can, а для неопределенной вероятности конкретного события структура разграничивает may и can. В разрешении обе формы могут быть возможны, но различаются по регистру.
Что правильнее: Can I**…? или May I**…?
Обе конструкции возможны при просьбе о разрешении. Can I…? обычно нейтральнее и разговорнее, а May I…? — формальнее.
Почему can используется для способности, а may — нет?
В этой смысловой системе can обозначает умение или способность выполнить действие. May выполняет другие функции — прежде всего вероятность и более формальное разрешение.
Чем may отличается от can**, когда речь идет о возможности?**
Can чаще описывает общую или объективную возможность, а may — вероятность конкретного события или состояния.
Что означает may not и чем оно отличается от can**’t**?
May not может означать «возможно, не» или «не разрешается». Can’t чаще передает неспособность, невозможность или запрет.
Можно ли использовать can для вероятности?
Can связан с возможностью, но для неопределенного предположения о конкретном событии базовым выбором в этой структуре является may.
May действительно всегда звучит вежливее can**?**
Нет. Более формальный оттенок особенно заметен в просьбах о разрешении May I…?, но это не означает, что may — универсальная вежливая замена can.
Как быстро проверить себя при выборе may или can**?**
Спросите, что вы выражаете: способность, общую возможность, вероятность или разрешение. Способность и общая возможность обычно ведут к can, вероятность — к may; при разрешении учитывайте регистр.
